Há muito considerados como tendo benefícios medicinais, fungos como o Reishi, o Juba de Leão e o Chaga estão ganhando popularidade no mundo do bem-estar.
Mesmo antes do início da pandemia, que aumentou a demanda por todos os tipos de elixires orgânicos para imunidade, os americanos preocupados com o bem-estar já estavam se interessando por cogumelos. Para ser claro, cogumelos não curam a Covid-19, mas acredita-se que ofereçam uma série de outros benefícios, desde servir como afrodisíaco até reforçar as defesas contra toxinas. Como Ligaya Mishan explica em seu ensaio para a edição masculina de outono da T, as culturas orientais há muito tempo se entusiasmam com fungos comestíveis, tanto em contextos culinários quanto de saúde — cogumelos são ricos em umami, o "quinto sabor" japonês que denota sabor, e espécies lenhosas como o reishi são frequentemente prescritas na medicina tradicional chinesa — enquanto o Ocidente tem se mostrado mais ambivalente. Hoje, porém, cozinheiros e comensais americanos se deliciam com cogumelos morchella e matsutake, enquanto outros misturam pós à base de cogumelos em shakes e chás. Em um artigo publicado em 2014 — mais de 80 anos após o cientista britânico Alexander Fleming descobrir a penicilina, o poderoso grupo de antibióticos derivados do fungo Penicillium — o micologista Paul Stamets, mais conhecido pela palestra no TED "6 Ways You Can Save the World" (6 maneiras pelas quais os cogumelos podem salvar o mundo), descreveu os cogumelos como "fábricas farmacêuticas em miniatura da natureza".
“Os fungos têm a capacidade de absorver e escoltar resíduos de nossas células e têm um sistema digestivo quase idêntico ao dos humanos”, diz Liz Smithers, que estudou medicina ayurvédica e ciências herbais antes de lançar a marca de nutrição sustentável Laka Living, sediada em Kauai, com sua irmã, Kate, em 2015. A linha inclui uma proteína de cânhamo com sabor de chocolate contendo cogumelos como Juba de Leão (demonstrado em estudos para reduzir a ansiedade e prevenir o declínio cognitivo), e Super Shroom Dip, uma manteiga de noz de macadâmia misturada com uma mistura de cinco cogumelos. “Neste momento, apenas 7% dos fungos do mundo foram descobertos, e o Havaí, o arquipélago mais isolado do mundo, tem algumas das espécies menos estudadas”, diz Benjamin Lillibridge, fundador da empresa de bem-estar Mālama Mushrooms, sediada em Kailua-Kona, e do Hawaii Fungi Project, uma organização sem fins lucrativos dedicada à descoberta e ao uso responsável das espécies nativas das ilhas. Claro, também existem muitos empreendimentos nutracêuticos de cogumelos dignos de nota nos Estados Unidos — veja a marca Apothékary, de Shizu Okusa, que tem equipes em São Francisco e Washington, D.C. — mas o ponto mais amplo de Lillibridge, talvez, seja que, com tanto ainda a descobrir sobre fungos, quem sabe quais poderes até então desconhecidos eles podem possuir? Aqui, uma lista de apenas algumas das propriedades benéficas que se acredita que os cogumelos tenham e onde encontrar as melhores misturas.
Defesa e Suporte Imunológico
“Cresci em uma família de imigrantes japoneses supertradicional, onde meus pais não me davam Tylenol ou Advil”, diz Okusa, que, em vez disso, recebia “bebidas escuras e viscosas” de cogumelos e ervas secas, fermentadas por dias em potes de pedra. No ano passado, ela lançou a Apothékary, oferecendo seu Kit para Imunidade, um trio de pós de cogumelos diferentes inspirados nas misturas de sua juventude: um combina reishi com raiz de ashwagandha para reduzir a inflamação, enquanto outro é feito puramente de reishi moído e destinado a ser usado como um reforço concentrado em chás e vitaminas por “usuários avançados de ervas”, diz ela. “O reishi por si só pode ser um pouco mais difícil, em termos de sabor e potência.” Enquanto isso, Steven Gundry, cardiologista de Palm Springs, agrupou o que ele chama de "os três grandes" — reishi, chaga e coriolus, os dois últimos mais conhecidos por seu alto teor antioxidante e benefícios para o sistema imunológico — em seu tônico de suporte imunológico Gundry MD M Vitality, cujas gotas podem ser aplicadas diretamente na língua. Se preferir algo mais doce, considere o Forest Juice, um xarope de bordo com infusão de reishi e chaga da Rainbo, uma linha de suplementos e produtos alimentícios à base de cogumelos fundada pela chef holística e nutricionista Tonya Papanikolov.
Foco Mental e Energia
A juba de leão, que tem a aparência de um pufe desgrenhado de pele sintética, foi descoberta em um estudo de 2016 publicado pelo Chinese Journal of Integrative Medicine como promotora da regeneração nervosa periférica em ratos. Para humanos, o cogumelo é normalmente usado com o objetivo de melhorar a concentração, a memória e a clareza mental. “Tem um sabor suave e fica fantástico salteado na manteiga”, diz Lauren Haynes, fundadora da Wooden Spoon Herbs, que compra o seu no Oregon e no interior do estado de Nova York. Para o pó de cacau com cogumelos da marca, uma colherada que pode ser adicionada ao seu café da manhã, os corpos frutíferos da Juba de Leão e outras variedades são extraídos por um método de fervura longa e aromatizados com baunilha e algaroba. Outra opção para quem deseja melhorar a memória é o pó Mind Spring da Gaia Herbs, que contém Juba de Leão e açafrão. O cordyceps, por outro lado, cujos caules muitas vezes se assemelham ao Cheetos tanto no formato quanto na cor, pode contribuir para a acuidade física. “Nas Olimpíadas de 1993, três corredores chineses foram examinados para esteroides, mas todos os exames encontrados eram cordyceps”, diz a médica naturopata Nadia Musavvir. Ela recomenda o café instantâneo de cogumelos com chaga e cordyceps da Four Sigmatic — o chaga supostamente neutraliza o nervosismo causado pela cafeína.
Saúde da Pele e do Intestino
“A Tremella é incrível para melhorar a saúde intestinal e da pele de dentro para fora — ela é reverenciada como um cogumelo da beleza na Ásia há centenas de anos”, diz Stephanie Park, fundadora da marca de suplementos Wylde One, do Brooklyn, sobre a variedade rica em vitamina D. Embalada em sachês individuais, a mistura adaptogênica de cúrcuma Golden Glow Up, da marca, contém astrágalo e tremella, também conhecidos como cogumelos “orelha de prata”, além de cardamomo, pimenta-do-reino e gengibre, que melhora a digestão. Outra opção é o creme em pó Collagen Protect, da Moon Juice, que incorpora extratos orgânicos de tremella e tocotrienóis derivados do farelo de arroz, ou “tocos”, fontes naturais de vitamina E que conferem um toque levemente maltado. Comprar cogumelos shiitake crus na feira livre local também pode ser uma boa ideia: Jeannette Graf, professora clínica assistente de dermatologia na Faculdade de Medicina do Monte Sinai, diz que a conhecida tampa de guarda-chuva "contém níveis significativos de vitamina D, selênio e zinco, que ajudam a manter a saúde da pele". E há também o Yin Power, da Sun Potion, uma mistura de reishi, pérola triturada (um hidratante que contém colágeno natural) e shatavari orgânico, uma espécie de aspargo que se acredita limpar o intestino.
Alívio do Estresse e Sono
O frequentemente invocado "cura-tudo" dos fungos funcionais é o reishi. "Seus benefícios mais populares e conhecidos são a capacidade de reduzir o estresse e a fadiga e, em geral, ajudar a relaxar", diz Lillibridge, que sugere o Extrato de Cogumelo Reishi em Pó da Mālama Mushrooms. Quando tomado consistentemente, acredita-se que o multitarefa "curador da rainha", como o reishi às vezes é chamado, ajuda a regular os ciclos de descanso: "Foi demonstrado que aumenta o sono profundo em ondas delta", diz Lillibridge. Para uma bebida noturna relaxante apreciada meia hora antes de dormir, experimente o Sleep Superfood Water Enhancer, à base de reishi e raiz de valeriana, da BareOrganics, que se dissolve em líquido a qualquer temperatura, ou as gotas para dormir Dream, da Kamu Lab, que potencializam os efeitos calmantes do cogumelo com os do CBD e da papoula-da-califórnia. Não é de se admirar que se dissesse que os imperadores da dinastia Qing trocavam presentes com cetros cerimoniais de ruyi esculpidos para se assemelhar ao reishi, o chamado cogumelo da imortalidade.
